首批英國穆斯林朝覲者12月20日在倫敦伊斯蘭文化中心集合﹐出發前聆聽外交大臣斯特勞親臨發表演講。 斯特勞說﹕“英 國政府十分重視一年一度的穆斯林朝覲功修﹐給予他們各種方便和支持﹐因為伊斯蘭已經成為英國多元文化的一個組成部份。英國政府把每年的朝覲工作看作是內政和外交雙重重要性﹐英國是西方社會唯一把朝覲提高到國家代表團地位的國家﹐外交部給予全程保護﹐在麥加設有英國外交部朝覲代辦處﹐接待英國朝覲的僑民。”英國朝覲團受外交部直接管理﹐每年發放兩萬五千份朝覲護照﹐由外交官帕特爾勛爵任團長﹐負責朝覲中的外交使命。 斯特勞說﹕“朝覲是穆斯林的五大功修之一﹐受到英國政府的保護﹐英國公民享有平等的法律權利﹐其中包括合法的宗教信仰﹐如伊斯蘭。 多元化的社會﹐就是尊重每個民族和文明的特色﹐保證信仰自由。英國的穆斯林人口二百多萬﹐是充滿活力和勤奮的人群﹐在各種行業中都有優秀的穆斯林工作者﹐如政治､經濟和文體。”
斯特勞說﹕“根據朝覲團團長帕特爾勛爵的工作彙報﹐英國的穆斯林與全社會的融洽關係堪稱歐洲國家的模範﹐英國政府為穆斯林的信仰和生活提供了各種優惠政策和方便條件。” 帕特爾勛爵是1940年在印度出生的穆斯林﹐跟隨父母移民到英國在蘭開夏郡定居﹐在英國接受教育﹐成為著名學者。 他的專業興趣廣泛﹐在通訊技術和經濟學領域中有特殊貢獻﹐2000年獲得英國女王嘉獎受勛。
斯特勞說﹕“這次朝覲團成行前﹐伊斯蘭組織和穆斯林團體做了充份準備工作。朝覲的通告和朝覲指南發到了全國二百八十所中心清真寺﹐並且在那些清真寺中設立的朝覲接待站和衛生防疫站﹐為朝覲旅行注射世界衛生組織規定的預防針。 朝覲禮儀是一次高度集中的精神教育﹐也是一次繁重的體力活動﹐去年英國朝覲團專為其中四百一十名體弱多病的人提供路途幫助和護理。”
斯特勞說﹕“英國朝覲團在麥加聖地有兩處臨時診療室﹐設在英國朝覲者居住的旅店中﹐根據伊斯蘭的原則﹐男女分別接待﹐免費服務。 英國朝覲者出國﹐在任何地方遇到困難﹐ 都可以尋找當地英國大使館和領事館﹐要求幫助。 外交部已經通知中東地區下屬機關﹐有兩萬多名英國穆斯林僑胞在那些地方旅行﹐他們是受保護的對象。”
他說﹕“我們這個國家﹐面臨不少民族和宗教問題的挑戰。 我們希望所有的英國國民﹐不論種族和信仰﹐都能融為一體﹐為英國社會做貢獻。 我們的國家是一個民主國家﹐所有社區都有自己選擇的社區領袖和代表為他們說話﹐維護他們的利益﹐穆斯林是英國社會的一個特殊群體。”
(Islam Online﹐2005/12/21﹐伊光編譯)
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